Il y a un endroit sur le sentier Empire Bluff que les habitants du Michigan aiment garder pour eux. Vous marchez dans une forêt fraîche et tranquille, le sentier s’ouvre sur une passerelle en bois, puis le monde s’arrête net : une étendue d’eau bleu cristal du lac Michigan, une plage dorée qui s’étire vers le nord et la grande épaule pâle des dunes Sleeping Bear qui s’élève au-dessus de l’eau. C’est l’un de ces panoramas qui font taire les gens.
« Des dunes dorées, de l’eau bleu cristal et des fleurs sauvages partout. Empire Bluff est tout simplement magique. »
par Kara
Où se trouve exactement Empire Bluff ?
Empire Bluff se trouve dans la réserve nationale des dunes Sleeping Bear, juste à l’extérieur du petit village d’Empire, dans le coin nord-ouest de la péninsule inférieure du Michigan. Si vous imaginez la célèbre forme de « gant de toilette » du Michigan, c’est tout en haut, près de l’extrémité du petit doigt, sur la rive du lac Michigan.
Le sentier est court et adapté aux familles. Il monte doucement à travers une forêt de hêtres et d’érables, passe par quelques clairières et se termine sur une passerelle d’observation surplombant le lac. Depuis le sommet, vous pouvez suivre la rive vers le nord en direction des dunes et de Pyramid Point, contempler les eaux turquoise peu profondes et les eaux calmes du lac South Bar et, par temps clair, apercevoir les îles Manitou flottant à l’horizon.
Les couleurs dont parlent les habitants
Demandez à n’importe qui ayant déjà contemplé la falaise, et il décrira toujours les trois mêmes choses : le sable, l’eau et les fleurs. En été, les eaux peu profondes prennent une teinte turquoise des Caraïbes qui surprend les visiteurs pour la première fois, qui ne s’attendaient jamais à voir un lac ressembler à ça. La falaise elle-même est couverte d’herbes et de fleurs sauvages qui ondulent dans la brise venant de l’eau, et en automne, la forêt en contrebas s’illumine de rouge, d’orange et d’or.
Les touristes viennent pour la vue. Les habitants du Michigan y reviennent, année après année, avec leurs enfants, leurs grands-parents, leurs chiens et leurs appareils photo. « Le Nord » est plus qu’une direction au Michigan, c’est un sentiment, et Empire Bluff est l’un des endroits qui le définit.
La légende de l’ours endormi
Les dunes tirent leur nom d’une légende anishinaabe. Une mère ours et ses deux oursons ont traversé le lac Michigan à la nage pour échapper à un immense incendie. La mère a atteint la rive et s’est allongée sur la falaise pour attendre. Ses oursons n’ont jamais réussi à la rejoindre, et le Grand Esprit a fait surgir deux îles là où ils se sont perdus : North et South Manitou. La mère ours veille encore sur eux sous les traits de l’ours endormi. Une fois que vous connaissez l’histoire, il est difficile de regarder depuis Empire Bluff sans chercher les îles à l’horizon.
Fier d’être un habitant du Michigan
Le Michigan est l’État des Grands Lacs, le seul État composé de deux péninsules, et la terre d’accueil de personnes qui lèveront la main pour vous montrer exactement où elles vivent. Cette fierté se voit partout : sur le tableau de bord, sur le réfrigérateur, sur une veste lors d’un match de football américain, sur le porte-clés d’un étudiant qui part à l’université.
Le drapeau de l’État du Michigan arbore les armoiries de l’État sur un fond bleu profond, avec un élan et un orignal qui montent la garde et le mot Tuebor, « Je défendrai ». Le Grand Sceau ajoute la devise de l’État : Si quaeris peninsulam amoenam circumspice, « Si tu cherches une péninsule agréable, regarde autour de toi. » Debout sur Empire Bluff, il est facile de comprendre ce qu’ils voulaient dire.
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Avant de partir
Empire Bluff fait partie d’un parc national. Consultez donc le site Web du National Park Service pour connaître les conditions actuelles, les laissez-passer d’entrée et les informations à jour sur les sentiers avant votre visite. Apportez de l’eau, portez de bonnes chaussures, restez sur le sentier et la passerelle afin de protéger la falaise fragile, et prévoyez de vous attarder au sommet. Le coucher du soleil est spectaculaire, tout comme un après-midi lumineux et ensoleillé lorsque l’eau affiche sa plus belle teinte bleue.
Et une fois sur place, regardez autour de vous. Comme le dit la devise, vous avez trouvé votre péninsule agréable.
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