Hay un momento en el sendero Empire Bluff que los michiganes prefieren guardar para sí mismos. Caminas por un bosque fresco y tranquilo, el sendero desemboca en una pasarela de madera y, de repente, el mundo se abre: una amplia extensión de aguas cristalinas de color azul del Lago Michigan, una playa dorada que se curva hacia el norte y el gran hombro pálido de las dunas Sleeping Bear elevándose sobre el agua. Es una de esas vistas que hacen que la gente deje de hablar.
“Dunas doradas, aguas cristalinas de color azul y flores silvestres por todas partes. Empire Bluff es pura magia.”
por Kara
¿Dónde se encuentra exactamente Empire Bluff?
Empire Bluff se encuentra dentro de la Litoral Nacional de las Dunas Sleeping Bear, justo a las afueras del pequeño pueblo de Empire, en el extremo noroeste de la península inferior de Michigan. Si te imaginas la famosa “manopla” de Michigan, está cerca de la punta del meñique, justo en la orilla del Lago Michigan.
El sendero es corto y apto para familias. Sube suavemente a través de un bosque de hayas y arces, pasa por algunos claros y termina en una pasarela con mirador muy por encima del lago. Desde la cima puedes seguir la costa hacia el norte en dirección a las dunas y Pyramid Point, contemplar las aguas turquesas poco profundas y las tranquilas aguas del Lago South Bar y, en un día despejado, divisar las islas Manitou flotando en el horizonte.
Los colores de los que hablan los lugareños
Pregúntale a cualquiera que haya estado en el acantilado y describirá las mismas tres cosas: la arena, el agua y las flores. En verano, las aguas poco profundas adquieren un tono turquesa caribeño que sorprende a los visitantes primerizos, que nunca esperaron que un lago tuviera ese aspecto. El acantilado está cubierto de hierbas y flores silvestres que se mecen con la brisa que viene del agua, y en otoño el bosque de abajo se ilumina con rojos, naranjas y dorados.
Los turistas vienen por la vista. Los michiganes regresan por ella, año tras año, con niños, abuelos, perros y cámaras. “Hacia el norte” es más que una dirección en Michigan, es un sentimiento, y Empire Bluff es uno de los lugares que lo define.
La leyenda del oso dormido
Las dunas deben su nombre a una leyenda anishinaabe. Una madre osa y sus dos cachorros nadaron a través del Lago Michigan para escapar de un gran incendio. La madre llegó a la orilla y se acostó en el acantilado para esperar. Sus cachorros nunca lo lograron, y el Gran Espíritu levantó dos islas donde se perdieron: North y South Manitou. La madre osa todavía los vigila como el oso dormido. Una vez que conoces la historia, es difícil mirar desde Empire Bluff sin buscar las islas en el horizonte.
Orgulloso de ser michigano
Michigan es el Estado de los Grandes Lagos, el único estado formado por dos penínsulas y el hogar de personas que levantarán la mano para mostrarte exactamente dónde viven. Ese orgullo se ve en todas partes: en el tablero de instrumentos, en el refrigerador, en una chaqueta durante un partido de fútbol americano, en el llavero de un estudiante que se va a la universidad.
La bandera estatal de Michigan lleva el escudo de armas del estado sobre un fondo azul intenso, con un alce y un bisonte americano haciendo guardia y la palabra Tuebor, “Defenderé”. El Gran Sello añade el lema del estado: Si quaeris peninsulam amoenam circumspice, “Si buscas una península agradable, mira a tu alrededor.” De pie en Empire Bluff, es fácil ver a qué se referían.
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Antes de ir
Empire Bluff es parte de un parque nacional, así que consulta el sitio web del Servicio de Parques Nacionales para conocer las condiciones actuales, los pases de entrada y las actualizaciones de los senderos antes de tu visita. Lleva agua, usa buenos zapatos, mantente en el sendero y la pasarela para proteger el frágil acantilado, y planea quedarte un rato en la cima. El atardecer es espectacular, y también lo es una tarde soleada y brillante cuando el agua luce su azul más intenso.
Y cuando llegues, mira a tu alrededor. Como dice el lema, has encontrado tu península agradable.
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